一把屎一把屎地把考拉喂大?别不信,它们真是吃屎长大
树袋熊(Phascolarctos cinereus)有很多个名字,香港叫它树熊,台湾叫它无尾熊,然而,它并不是熊。
熊样儿的土澳萌物
熊是食肉目,而树袋熊是哺乳纲 双门齿目 树袋熊科现存的唯一物种。两家离得很远,但考拉圆脸圆眼还有一对毛茸茸的圆耳朵,长得实在太像熊了,连学名也没放过它的“熊”样——属名Phascolarctos是由希腊语的phaskolos和arktos组成,前者phaskolos的意思是“袋”,而后者arktos的意思就是熊;不过种本名cinereus的意思倒不是树,而是“灰色的”。
“考拉”这个唯一不带“熊”字的称呼,是其英文名Koala的音译。在悉尼地区的Dharug语中,考拉被称作gula,其实应该读作“库拉”;后来到了英语中,渐渐地变成了Koala,读音类似“可哇啦/考拉”。显然后者听起来比较萌?是的,大家都爱喊它考拉,我也是。
考拉的毛色为灰色或棕色,四肢内侧和胸腹部毛色较浅,多为白色,南部的考拉毛色比北部的深,体型也显著大。考拉体型短圆,体长一般为60~85cm,体重4~15kg不等。考拉虽然是土澳萌主,但还是没能荣登国徽,为什么?也许是因为考拉太能睡了,不适合在庄严肃穆的场合代表国家形象吧,出现在国徽上的,其实是袋鼠和鸸鹋。
考拉很忙?忙着睡觉
作为土澳萌主,考拉有着一项独门绝技——睡觉。睡神考拉是夜行性的,它们每天通常要花18~20个小时在睡觉(这意味着夜行性的它们在夜里未必就醒着),这样每天只剩下4~6个小时来做其他所有的事情,日程排得也是非常满了。
考拉非常挑食,几乎只吃桉树叶,而且几百种桉树它们只爱吃其中的大约二三十种。它们嗅觉非常敏锐,能闻出哪些桉树叶子是好吃的、哪些不好吃。而桉树叶能提供的能量本来就少得可怜,考拉们还需要花费大把的能量用来消化有毒、高纤维、低营养的桉树叶,为了最大程度地节省能量,它们只能一天睡20个小时了。
桉树叶虽然没什么营养,但富含水分,因此考拉一般不需要喝水。雌性考拉基本上仅凭吃树叶就能满足水分的摄入,体型较大的雄性考拉有时需要喝树洞里或地上的水。
用屁屁把自己卡在树上
考拉们在醒着的时间里,主要还是抓紧时间吃饭,毕竟吃饱了才有力气睡觉(大雾)。考拉的爪子高度适应树栖生活,进食时它们会用两只后爪和一只前爪抓住树干,另一只前爪伸出去够树叶。考拉也有“指纹”,这有利于它们爬树。
它们的前爪有五指,两个指头和其余三个相对而生,这样考拉们就能抓牢树干,也能抓住食物;后爪的第二三指则长在了一起,两个指甲并在一起就可以像梳子一样用来梳理毛发。
考拉适应树栖生活的特征不只有爪子,还有屁屁:考拉的尾椎下面有一块软骨,屁屁上的毛也较厚实,这样它们就能舒服地把自己卡在树杈里。
在不同的天气里,考拉们还会以不同的姿态出现在树的不同部位。天气暖和的时候,它们会躺着或者趴在树干上,四肢悬空;大风天,它们会找低而粗壮的树干坐着;大热天,它们在树更低的位置上张开四肢抱紧树干,利用凉快的树干给自己降温;在湿冷的季节里,它们通常会把自己紧紧地蜷成一团,蹲坐在树杈上,靠背部的毛发遮风挡雨保暖,有时候甚至会等到风雨过后再把自己打开来吃树叶。所以,在雨过天晴的时候,一般会有更多的考拉在白天就起来吃东西。
考拉笑出猪叫?它在求偶
当然,考拉们在醒着的时候还有更重要的事要做。考拉的繁殖季从春末延续到秋初,大致是10月到5月。雄性和雌性在外表上有所差异:雄性体型更大,鼻子更为弯曲,胸前有裸露的气味腺,可以用来摩擦树干标记领地。
发情期的雌性会把头往后仰并抖动身体,不过雄性仿佛并不能识别这个信号,有时会和非发情期的雌性强行交配,甚至会把雌性从树上拽下来。雄性会发出响亮低沉的吼声(类似猪叫)来交流、宣示领地、吓退对手、吸引雌性,声音很传播很远;雌性也会吼,但声音更柔和,有时还会尖叫。雌性可能更青睐吼声低沉的雄性考拉,它们也许是觉得吼声低沉的雄性体型更大,这也是人们首次发现有袋类通过叫声来择偶。
https://v.qq.com/txp/iframe/player.html?vid=z0526hgi2mk&width=500&height=375&auto=0来听听它们求偶期的吼声(跟猪叫没差了好吗)。视频:BBC News
和很多有袋类动物一样,雄性考拉也有着分叉的阴茎;雌性考拉有两条阴道和两个子宫,但是考拉通常一胎只生一个宝宝,双胞胎非常罕见。考拉孕期约为33~36天,一般一年生一胎,但是年纪较大的考拉可能会两年生一胎。
考拉妈妈的育儿袋开口是向后的(或者说是向下的),这在有袋类动物中并不多见。考拉大部分时间都在树上活动睡觉,也许你会觉得,开口向下的育儿袋似乎很危险?其实不然。考拉的育儿袋袋口长有很紧的括约肌,就像皮筋一样把袋口牢牢锁住,不必担心考拉宝宝掉出来。其它有袋类动物的育儿袋口也有类似的肌肉,但作用是为了在天冷的时候让袋子里的宝宝贴紧妈妈来取暖。
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和很多其它有袋类不一样的是,考拉妈妈通常不会清洁育儿袋。等考拉宝宝约26周大的时候,毛长齐了,也会从育儿袋里探头了。这时候,考拉妈妈就会开始为宝宝准备辅食了。
一把屎一把屎地喂大
为了让小考拉获得消化桉树叶的能力,考拉妈妈会从肛门分泌出半流质的、消化过的桉树叶,作为小考拉从哺乳到吃桉树叶期间的过渡。这种辅食虽然是从肛门出来的,但成分和常规的粪便相差很大。
正要去吃饭的朋友们就别看了(捂脸)。图片:vickybora.skyrock.com
常规的粪便里含有大量细菌,而这种辅食会提供额外的蛋白质。在九个月左右,小考拉就会离开妈妈的育儿袋,挂在妈妈背上活动并学习生活技能。一岁左右,小考拉就逐渐离开妈妈生活。
野生考拉的平均寿命约为12年,其中雌性寿命可长达15年;人工饲养环境下考拉的平均寿命约为16年。最长寿的考拉Sarah,生于1978年,卒于2001年,享年23岁。它生前居住在位于昆士兰州首府布里斯班的龙柏考拉保护中心(Lone Pine Koala Sanctuary),这家保护中心成立于1927年,也是目前历史最悠久、最大的考拉保护中心。
陷入易危境地的国宝
考拉虽然萌,但其生存状态已不容乐观。它们曾经广泛分布于澳大利亚大陆东南的桉树林中,数量众多。而现在,成年考拉的数量仅有10万到50万只左右并且仍在继续下降,已经是易危物种了。
在上世纪二三十年代,人们为了获取皮毛而大量猎杀考拉,而现在,考拉数量减少最重要的原因是栖息地的破坏、分散以及栖息环境的改变。城市化使得考拉更容易被狗袭击或者被车撞死,林火也会对考拉会构成威胁,缺水和过热也可能是致命的。而气候变化会带来更多干燥炎热的天气,严重影响考拉的健康甚至生存。
好在澳大利亚政府已经在采取措施,保护考拉。希望它们能安心地把自己卡在树上,睡个好觉。
本文是物种日历第3年的第364篇文章,来自物种日历作者@Brooke。文中考拉宝宝和妈妈的插画来自物种日历作者@鹰之舞。
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